Un 2008 enredado y enREDado

No pude resistir la tentación por hacer mi particular evaluación del año que termina.

Y en este recuento incluiré varios aspectos personales, junto con algunas observaciones y descubrimientos que hice en la Red este año.

Como resumen, podría decir que termino el 2008 menos enredado e inicio el 2009 más enREDado. :-)

Mi enredado 2008

Sigo siendo un tipo común y corriente, esposo y padre, que gusta disfrutar de la vida, ecléctico y feliz; 42 años (número que responde a todo), cada día más canoso y que busca cualquier pretexto para disfrutar su deporte favorito: una buena conversación con los amigos, acompañado de una buena comida regada con unos buenos tragos.

Pero los resultados de "tanta conversación" saltan a la vista. Por eso, uno de mis propósitos para el 2009 es volver a disfrutar mi bicicleta, siempre y cuando no vuelva a tener la mala ocurrencia de dejarme botado arriba de un cerro con una pierna quebrada en varias partes (como lo hizo hace 5 años). :-|

Laboralmente el año 2008 fue de mucho agraz con algo de dulce. La hecatombe judicial que partió en Julio en mi ex-empresa, con un profundo quiebre entre el equipo emprendedor y el inversionista-administrador, me dejó muy golpeado financieramente y con el estado de ánimo bastante machucado. Y gracias al gentil auspicio de la "maldita crisis", la segunda mitad del año fue bastante mala, pero aún así surgieron varias oportunidades que he podido aprovechar. A pesar de muchos momentos de incertidumbre, con bastante esfuerzo y mucha fé, estrenaré un nuevo trabajo a contar de Enero del 2009 (ya contaré más cuando corresponda).

He seguido haciendo mis clases en la Universidad (que disfruto cada vez más) y sigo participando en diversas iniciativas de emprendimiento social y temas de política pública. En esas dimensiones, fue un buen año.

Por ello, en lo personal el año 2008 ha sido un año enredado, pero por fin ... está terminando.

Mi enREDado 2008

En mi vida digital, han pasado muchas cosas el 2008.

Gradualmente mi blog ha ido cumpliendo su plan de negocios, pero debo escribir más. Este año he cambiado dos veces el skin del blog. Y a pesar de que el actual formato me tiene bastante satisfecho, he descubierto a través de mi nueva Blackberry (traída por la Viejita Pascuera :-) que se ve bastante mal en dispositivos móviles.

Durante el verano buscaremos un nuevo theme. Menos Javascript, más usabilidad, menos carga en las páginas, menos gadgets y facilitar el acceso a los artículos anteriores. Esto obligará un mayor estudio de CSS y XHTML, lo cual me permitirá sacar un poco de óxido a los dedos. Y recordar siempre la regla principal: La potencia de un blog está en su contenido, no en los "bells and whistles".

Participé durante dos años en SushiKnights, proyecto que tuvo una muy interesante evolución a mediados del 2008 hacia Manzana Mecánica. El equipo detrás de MM (ex-SK) es muy potente, a todos los miembros les tengo mucho afecto y es un proyecto altamente desafiante. Pero decidí congelar mi participación, dado que hay algunas definiciones que debo hacer en los próximos meses. Lamenté mucho esta decisión, pero el tiempo dirá. Manzana Mecánica por cierto se consolida cada vez más como un espacio de opinión y análisis profundo en temas de tecnología y sociedad en Latinoamérica, a diferencia de otros espacios que podemos encontrar en la red hispanoparlante, que se limitan a reproducir contenidos o noticias de diversas fuentes, con muy poco análisis o fundamento propio y que en muchos casos optan más por la "cuña fácil" o la "cita que atraiga tráfico".

Este año me hice un fiel seguidor (o fan-adicto) de 3 Webcomics "inteligentes" que me alegran díariamente y despiertan mis neuronas en las mañanas: Alberto Montt en Dosis Diarias, Juanelo y XKCD.

En el mundo de los blogs locales, un gran aporte es la consolidación de Cadaunadas de Enzo Abbagliati, con una mirada erudita pero simultáneamente muy fresca de la red y los fenómenos sociales. La Naturaleza del Software de Edo Díaz no deja de sorprenderme. Y Gustavo Suhit con nuevas miradas sobre la tecnología en Informateando y otras disciplinas que despiertan curiosidad (acompañado siempre de su eterno mate).

En cuanto a videoblogs, el único proyecto interesante a seguir en la blogocosa nacional es Open Mind Business de Héctor Sepúlveda. Y en el mundo hispanoparlante, gradualmente fui dejando Telurica, producto de los cambios de formato y contenidos. Finalmente eliminé mi suscripción después de la salida de Roberto Cuba, quien migró a su nuevo proyecto FAQ TV (el cual tampoco sigo, porque definitivamente no soy otaku). Un gran descubrimiento este año fue Juan Martin con su blog Sin Accesorios en Negópolis, todo un fenómeno en España. Intercambiamos muchas irreverencias y comentarios en diversas instancias, pero al parecer la crisis en España también los afectó y desde principios de Diciembre no publican nuevo contenido. Le escribiré a Juan por Facebook para saber qué les ha pasado. (Update: Juan me comentó que están preparando un proyecto renovado. Bien por ellos y hay que estar pendientes).

A propósito de Facebook. Qué lejano parece el artículo que escribí en Noviembre del 2007, donde cuento la anécdota de la comida con mis colegas ingenieros en que mencioné a Facebook y todos me miraron extrañados. La capacidad viral de las redes es increíble.

Han pasado sólo 13 meses y ahora "todo el mundo" está en Facebook. Incluso hoy en día un "evento" no existe si no está citado a través de una "invitación" en Facebook. Y si bien tengo más de 500 contactos en Facebook, son personas con las cuales efectivamente he establecido en algún momento un vínculo real. En otra dimensión, LinkedIn sigue siendo la red profesional por excelencia, la cual me ha sido muy útil este año.

No cambiaré el 2009 mi política estricta de contactos en las redes sociales, y por mucho que me inviten, tampoco me inscribiré en Hi5, Orkut o eGrupos. Pero estoy mirando cada vez con mayor cercanía a Ning.

Debo también reconocer que me equivoqué al subestimar el potencial de Twitter. Pensé que iba a colapsar antes (desde un punto de vista económico y de crecimiento). E indudablemente, es útil para estar al tanto de muchas conversaciones en la Red y sentir "el pulso" de la blogósfera. Pero no me mata. Y nadie entiende bien el fenómeno, ni tampoco se sabe cómo logrará definir un modelo económico sustentable, pero ahí está.

Red, política y ciudadanos el 2008

Otro aspecto importante es el impacto gradual que la Red está teniendo en el mundo político local. Ese impacto en esta primera etapa, tal vez ha sido más por incertidumbre (por ser la Red un mundo con códigos desconocidos para los políticos tradicionales) y por gestiones privadas, que por efecto de las reales presiones sociales y ciudadanas, coordinadas a través de la Red.

Aunque nos pese a quienes nos interesan los temas ciudadanos y de participación pública, aparte del proyecto NeutralidadSI (que desde un principio identifiqué como un buen proyecto, con objetivos y liderazgos claros y que ha tenido un real impacto en el mundo político), el mundo de la blogósfera y las redes virtuales en Chile aún no es capaz de convocar y canalizar efectivamente la opinión de múltiples personas y ciudadanos del mundo real, más allá de quienes conformamos en mayor o menor medida la "fauna geek".

Excepto algunas personas que han logrado un relativo posicionamiento como influenciadores de opinión, en la realidad no existen liderazgos ciudadanos efectivos y con capacidad real de presión, por mucho que algunos crean en forma voluntarista que tener una marca, un logo, unos pocos seguidores en Twitter o Feedburner y toneladas de ideas que se intercambian virtualmente (pero que nunca se concretan), son capital político real. Por tanto, es un camino nuevo que en Chile todavía debemos aprender a recorrer.

Una dura cuota de realidad en este ámbito y que incluso a mí me sorprendió, fue haber sido una de las apenas 15 (quince) personas presentes en la Sala en la Universidad Mayor, para el principal foro ciudadano (profusamente convocado por diversas instancias), para analizar la Reforma a la Ley de Propiedad Intelectual. Claramente, hay temas de formas, convocatorias, objetivos, liderazgos efectivos y métodos que todavía debemos aprender. Pero estamos partiendo. Mi visión es en absoluto negativa respecto al futuro. Sólo estoy siendo realista en cuanto a nuestra real situación actual, evitando sacar cuentas alegres escondiendo en muchos casos los "datos duros".

Otro hecho en la política que ya había observado (y diversos eventos en el mes de Diciembre del 2008 lo confirman), es el respeto que muchos políticos chilenos ya le tienen a la Red, porque incorpora un nuevo elemento que les puede significar una "pasada de boleta" muy dura en el futuro: la memoria colectiva. Y aquí me la juego: el 2009 será el año donde la Red modificará diversos paradigmas de la "política tradicional" chilena.

Lo que importa: las personas

Por último, este 2008 logré enREDarme con muchas e interesantes personas del mundo de la Red. De una u otra forma, me las arreglé para compartir un café o encontrarme en diversas instancias (el break en alguna conferencia o evento, una reunión, un First Tuesday, el Blog Power o incluso una llamada telefónica directa).

Podrá sonar muy "old fashion", pero no me basta con intercambiar un par de correos electrónicos y tener un URL registrado en mi Feed Reader, visitar un blog, seguir un Tweet o leer un artículo. Al fin del día, lo que marca la diferencia son los vínculos reales entre personas. Aunque pensemos distinto.

Que el nuevo año que se acerca esté pleno de éxitos para todos. Si colectivamente nos convencemos de que será un buen año, lograremos que ocurra (aunque algunos se empecinen en tratar de amargarnos las fiestas, pero no lo lograrán).

Fuente de la imagen: Flickr de Phrenologist

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Wow! Esto es visión de futuro ...

Acabo de tener un serendipity en el blog de Patricio Astorga: un aviso publicitario con una visión de futuro (en mi opinión muy cercano), que literalmente me hizo saltar en la silla. El comercial tiene un par de años y no lo había visto antes, por lo cual para mí es una "sorpresa fresca". Wow!

Inside Jay-Z's Computer - video powered by Metacafe

Kudos para HP. Y tal como se establece en la Tercera Ley de Arthur C. Clarke:

"Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia"

Definitivamente quedé muy corto en mis predicciones para el 2017 que redacté hace casi 2 años.

Que lo disfruten.

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Discusiones añejas

Hay una conversación local que francamente me agotó, y es la guerra santa entre el concepto de "software privativo o de licencia pagada" y el "Open Source, Free Software o FLOSS" (entendiendo y respetando las diferencias en cada categoría).

Lo primero estimados lectores, es que les anuncio que esa conversación a nivel global, ya se volvió añeja.

Además de que ya he escrito bastante respecto a las diferencias entre los modelos, en una serie de artículos con mi visión respecto de las diferencias, el surgimiento y la modificación a la cadena de valor del software.

Discusión de élite y que divide

Lo primero que declaro es que es una discusión de élite, le guste o no a quienes participan de ella. Y esa discusión además nos entrampa para lograr avances concretos y de impacto de corto plazo en algunos ámbitos.

Nuestra primera preocupación debería ser que la Tecnología sea realmente un tema en nuestra sociedad, especialmente en las esferas de decisión y poder. Pero llegar más encima "divididos" en bandos distintos para sentarse a conversar, créanme que pasa a ser bastante contraproducente.

Quizás soy demasiado reiterativo con el uso de analogías; pero me han sido efectivas para explicar algunos conceptos a mis lectores menos techies (además de que me divierto construyéndolas y me refresca las neuronas :-)

¿Bencina o diesel?

Necesitamos que los decisores entiendan la relevancia del transporte para el desarrollo.

Pero la primera conversación que los techies ponemos de entrada, es si debemos usar sistemas basados en diesel o bencina.

La realidad es que con dificultad, nuestros decisores entienden que los sistemas de transporte son fundamentales para el desarrollo de un país y de la economía, y que la cadena de valor del transporte se basa en diversos tipos de vehículos que usan ruedas, motores y carrocerías, moviéndose en algunos casos sobre lentas vías rurales y en otros sobre supercarreteras interurbanas.

Pero les tratamos de enseñar bajo presión las complejidades de los sistemas de combustión, para además exigirles (bajo la amenaza de que son decisiones fundamentales para el futuro de la humanidad), que se decidan y tomen bando de inmediato, ya sea por sistemas de explosión basados en compresión o por chispa de bujía (!?).

Con esa "tremenda motivación", poco quieren meterse en profundidad, considerando que son temas que arrastran pocos votos o resultados de mínimo valor en el corto plazo. Y en caso de meterse, hay un alto riesgo de "meter las patas" por desconocimiento.

Pongo además este ejemplo en forma explícita, porque tampoco es trivial la decisión "técnica" asociada y claramente tiene consecuencias que deben ser evaluadas: cada sistema tiene ventajas y desventajas desde un punto de vista ambiental, económico, estratégico y operacional, pero son segundas derivadas.

Lo primero: el Para Qué

Los representantes de uno u otro bando "exigen" una definición respecto de si estás a un lado u otro de la mesa. En lo personal, me lo han preguntado varias veces. Pero nunca respondo a dicha pregunta en forma directa, provocando bastante escozor en quienes me interpelan, porque lo primero que pido es una definición clara del problema y su contexto. Y dependiendo de ello, mi respuesta será en uno u otro sentido, o incluso extrañas combinaciones :-)

En todo caso y cuando debo confrontar una posición "fundamentalista", al momento de ir un poco más al fondo del problema, los argumentos técnicos muchas veces comienzan a ser difusos y cambian de plano hacia modelos políticos, éticos, sociales, económicos o valóricos y que poco tienen que ver con el enunciado de las preguntas fundamentales: ¿para qué y por qué de la tecnología, y específicamente del software?

Personalmente les digo: me es indiferente estar en uno u otro lado de la mesa, mientras exista una respuesta clara a las preguntas fundamentales: "el para qué y el por qué de la tecnología".

Y es tal vez una visión excesivamente pragmática y ecléctica (ya declaré hace bastante tiempo que soy ecléctico), pero la tecnología y en particular el mundo de las aplicaciones de software, evoluciona a un ritmo mucho mayor que esas (muchas veces) cándidas conversaciones.

Así que estimados lectores, les declaro desde ya que la próxima vez que me inviten a conversar sobre software, no me pidan que me defina si soy un Montesco o un Capuleto.

La próxima ola tecnológica sobre la cual he decidido surfear al menos por unos años, es en los modelos de Software como Servicio, Software as a Service (SaaS). Pero ya conversaremos sobre eso.

Fuente de la Imagen: FreeImages UK

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50 influyentes en Chile .. ¿Y los TI, cuándo?

Ayer tuve una agradable conversación con C., quien es el CIO para Latinoamérica de una importante corporación con presencia regional.

C. posee además una interesante carrera académica en su país, logrando compatibilizar en forma muy armónica ambos espacios. En el entorno universitario, una mirada reflexiva que da pie a la especulación y el análisis de posibles escenarios futuros. Y como complemento, en el día a día y por su desempeño laboral, una mirada práctica desde el negocio para la incorporación de las Tecnologías de la Información, en la medida de lo necesario y de lo posible. Una combinación ideal desde el punto de vista profesional.

Como imaginarán, teniendo tantos intereses compartidos, para ambos fue un grato y provechoso intercambio de experiencias.

En algún momento de nuestra conversación, C. me expresó algo que en diversas instancias, varios hemos planteado en Chile.

"Tengo la opinión, siendo una percepción compartida en varios ámbitos fuera de Chile, de que si bien vuestro país es un ejemplo en varios aspectos, con un importante desarrollo económico, un país responsable, ordenado y que cumple con sus compromisos, llama la atención de que han sido incapaces de generar una industria o presencia tecnológica importante y que, por ejemplo, aproveche ese capital de conocimiento obtenido en esos otros espacios para su posicionamiento como país".

Touché. Una opinion clara y desinteresada, la cual sólo pude confirmar. Y a la que respondí con la esperanza de que habemos muchos porfiados en Chile, que seguiremos dando batallas para que eso cambie.

Esta mañana, leyendo la última edición de la revista Qué Pasa, aparece el ranking de los 50 personajes más influyentes en Chile el año 2008. Aparecen varias personalidades destacadas y a las cuales tengo mucho respeto. Y también algunos personajes que efectivamente hoy son influyentes en el medio local, pero mi análisis personal es que su presencia en dicha lista responde a circunstancias muy coyunturales, por lo cual escucharemos poco de ellos de aquí a 3 años.

Pero sin entrar a análisis particulares, dicho ranking fue construido sobre la base de una encuesta de opinión de más de 400 personas seleccionadas por la revista. Y si bien podemos estar de acuerdo o no sobre el real impacto e influencia de las personas mencionadas, es un barómetro de opinión que permite en cierta forma medir la "temperatura" para ciertos temas.

Un hecho que me llamó particularmente la atención y que engancha con la conversación que comenté al inicio de este artículo, es que en esa lista, no aparecen personas mencionadas que tengan alguna relación con el mundo de la tecnología, y menos de las Tecnologías de la Información. Sólo aparece un par de científicos de otras disciplinas (de indudable aporte en sus espacios propios). Y también empresarios de peso importante. Pero tanto en el ámbito privado como público, nadie que sea reconocido como un influenciador real en nuestra sociedad, por su mirada y visión sobre la tecnología, o que haya construido esa posición desde el mundo de la tecnología.

Nos guste o no a quienes somos de la industria, no es un tema con el suficiente "sex appeal" como para generar líderes de opinión influyentes. Y ese es un indicador importante de la "temperatura" del tema y su real presencia en las diversas agendas.

En fin. Una dura cuota de realidad para quienes estamos en estos espacios. Por ello, poner los temas en la agenda significa mucho más que lograr instalar ciertas conversaciones en los entornos públicos, privados y académicos, por muy importantes que sean algunas conversaciones y que se logren ciertos avances. Para que sea realmente un tema en Chile, significa también generar líderes de opinión reconocidos y cuya opinión sea relevante en diversos entornos. Ese es un tema pendiente y en el cual en Chile debemos trabajar.

En un próximo artículo, presentaré algunas opiniones después de analizar la última medición a través de la encuesta ENTI 2008, realizada por la Universidad Católica del sector TI en Chile, tema que da pie para varias conclusiones interesantes.

Fuente de la Imagen: Revista Qué Pasa

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Un Déjà Vu doblemente amargo

Se acaba de confirmar por diversas vías: el INN anunció en forma oficial, que Chile votará Abstención en el proceso de discusión para la aprobación de la especificación OOXML como estándar ISO, al menos en esta etapa.

Y acabo de tener un Déjà Vu.

Lo dije hace 7 meses y lo vuelvo a reiterar: sobre el tema de OOXML, no hay nada que celebrar.

Los invito a releer ese artículo, porque mi posición no ha variado en una coma desde aquella oportunidad.

Sí, soy porfiado y molestoso.

Pero las malas noticias pueden ser aún peores, y por eso que este es un trago doblemente amargo.

El Miércoles recién pasado, en nuestra primera sesión de
las Jornadas de Interoperatividad que organizamos en el Colegio de Ingenieros, le pregunté públicamente a mi amigo Alejandro Barros, después de su ponencia (en su calidad de Secretario Ejecutivo responsable de la Estrategia Digital), si existen planes concretos para reforzar la institucionalidad y asignar los recursos mínimos, para tener respuestas sólidas como país para la definición, discusión y aprobación de estándares, por ser una capacidad fundamental de competitividad local y global de Chile y su futuro.

Su respuesta, la cual lamentablemente ya imaginaba, me inquietó:

No hay conciencia en el mundo político y en el Gobierno en particular, sobre la importancia de definir con urgencia una institucionalidad robusta en los temas de estándares en nuestro país, al menos en los temas TI.

Por si acaso, no estoy diciendo que el INN haga mal su trabajo.

El INN hace ... lo que puede hacer.

Una historia que muchos quieren olvidar

Hace 6 años, políticos que hoy están en cargos internacionales, otros que han vuelto al mundo privado en temas totalmente distintos y varias otros decisores (que siguen en la esfera pública), tomaron una decisión que muchos dijimos en su momento que sería funesta: fusionar INTEC (la Corporación de Investigación Tecnológica de Chile) con Fundación Chile.


Chile perdió mucho con esa decisión, muchísimo. Si alguien no está de acuerdo en que fue una pésima decisión, estoy abierto a discutirlo en forma pública y abierta. Cero accountability por parte de quienes tomaron esa decisión. Más aún. Creo que ni siquiera están preocupados por esa decisión y sus consecuencias.

Varios criticamos ese proceso en forma franca y documentada, planteamos los riesgos que (con bastante pena) acertadamente pronosticamos y escuchamos a muchos que en privado comentaban lo que públicamente no podían decir.

E incluso algunos pagamos un alto precio: perdimos nuestro trabajo, fuera del sistema para fortalecimiendo de las capacidades nacionales en TI.

La diferencia es que con más de 20 años de carrera profesional, con altos y bajos, sigo viviendo (al igual que muchos otros) de la tecnología.

Para mí, para mi familia y para la gente que depende de mis decisiones, estos temas son vitales. No es un hobby al cual le dedico 10 minutos al día, comentando de pasada en la Web 2.0 o una postura filosófica con la cual deseo convencer al mundo cual profeta iluminado.

Por todo lo anterior, esas decisiones tomadas por otros (a quienes más encima les pagamos el sueldo y les "prestamos temporalmente" la confianza del voto) me importan muchísimo, porque afectan directamente a quienes vivimos y trabajamos en el día a día para crear riqueza, trabajo y oportunidades de desarrollo para nuestro país mediante la tecnología.

No son decisiones pasajeras. Para muchos, son decisiones fundamentales.

Lo que queda del OOXML

Por el tema de OOXML no sólo hay nada que celebrar.

Lo que más me molesta de este Déjà Vu, es que de esta enorme tragicomedia (como describí en mi artículo anterior), será muy poca la experiencia que quedará. No se realizarán acciones correctivas concretas y el aprendizaje que tendremos los chilenos de este mal rato, será nulo.

Me encantaría de corazón y por el futuro de nuestro país, que me taparan la boca y me demostraran que estoy equivocado.

Ya es el momento de decirlo, porque nos están hipotecando el futuro.

Señores políticos, en los temas de tecnología y desarrollo: ¡hagan su trabajo! ¡Y háganlo bien!

Fuente de la Imagen: Knots de Maurits Cornelis Escher

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El dólar que duele en TI

Mucho se ha conversado sobre la encrucijada que enfrentamos por la fuerte baja del dólar en Chile, pero poco se ha analizado sobre el impacto que tiene específicamente para la industria TI.

Haré un análisis introductorio, comentaré algunas experiencias y propondré algunas estrategias, para enfrentar de la mejor forma este "fenómeno de entorno", el cual genera tanto amenazas como oportunidades, en un esquema de análisis estratégico FODA.

Si este artículo no les dice mucho o no les parece interesante, pueden huir de inmediato y continuar con una entretenida sesión en XKCD, un webcomic de culto para los fanáticos geek. :-)

En lo que sigue, $ son "pesos chilenos" y US$ son "dólares estadounidenses".

El análisis forense y los cargos al imputado

El hecho concreto, señor Juez, es que enfrentamos una caída en el valor del dólar observado (promedio del intercambio entre empresas bancarias en un día): desde $540 por US$1 en Marzo del 2007 (un año atrás) hasta los actuales $436 por US$1 (de hoy). O sea, una caída nominal del 19%.

Y algunos miramos nerviosos las cifras diarias, levantando plegarias a cuanta divinidad se nos ocurra, para que por lo menos la caída se detenga (pueden revisar las tablas históricas de dólar observado en la sección de Estadísticas del Banco Central de Chile).

Las causas son varias, escapan al motivo de este artículo y han sido ampliamente comentadas, así como las medidas de corrección posibles. Todo esto, acompañado de lo que algunos analistas sugieren con el corazón blindado en plomo: una estoica y digna resignación.

En este artículo, son los efectos en la industria TI los que nos ocupan.

Cuando llueve, todos se mojan (para bien o para mal)

En el plano general, hay algunos sectores como importadores, industrias productivas con insumos comprados en el extranjero y nosotros las personas (como consumidores finales de los productos de importación), para quienes esta situación es muy buena (aún cuando la rebaja en los precios se transfiere parcialmente a través de la cadena).

Y hay otros sectores, como los exportadores agropecuarios chilenos que venden principalmente en el mercado norteamericano, que están en una crisis muy compleja.

Por ejemplo, los dólares que retornan a Chile por vender fruta a USA tienen en términos nominales (sin corrección), una capacidad de compra interna un 19% menor que hace un año. Y por el otro lado, los costos internos en moneda local crecen, con una tasa de inflación moderada, pero en definitiva crecen (mano de obra, energía, agua, insumos nacionales, financiamiento local, etc.).

Por ello, la única alternativa que le queda a este sector es "vender más caro", cosa que en un escenario recesivo (real o artificial) , con restricción del consumo o con fuerte competencia de otros países, puede ser una decisión complicada.

La decisión estratégica de mediano plazo para defenderse de estas amenazas, debería ser generar ventajas competitivas basadas en tecnología y procesos productivos, para vender productos agropecuarios con alto valor añadido. Pero eso es un tema mayor, que primero pasa por un cambio en la mentalidad del empresariado chileno del sector agropecuario.

En todo caso, es parte de los riesgos por tener una economía abierta al exterior y donde los mayores ingresos provienen de los mercados externos. Si los tiempos de bonanza son muy buenos, los tiempos de vacas flacas son muy malos.

Hoy día es momento de apretar los dientes. Y en el caso de la industria TI, esta situación tiene diversos impactos.

En la industria TI, la moneda son los dólares

Un aspecto importante a aclarar es que como regla general, la industria TI en Chile está indexada a dólares (excepto los servicios, los cuales en algunos casos se cotizan en UF).

Si bien esta constatación es obvia en un contexto internacional a nivel macroeconómico (donde los dólares son el idioma del mercado tecnológico), hay efectos importantes para la industria TI local a nivel microeconómico, como analizaremos en los ejemplos posteriores.

A la larga, el comentario que prevalece en cualquier conversación sobre un proyecto TI es: "Este proyecto es de US$ 10.000, US$ 300.000 o US$ 2.000.000".

Y esa conversación es independiente de las monedas utilizadas para los diversos ítems (pesos, UF, dólares, etc) y si la estructura interna de costos (o precios) se compone con servicios, hardware, software, outsourcing o explotación.

La industria TI se mide en dólares. Los proyectos TI se miden en dólares. Las empresas TI se valoran en dólares. Los resultados se presentan en dólares. Las inversiones proyectadas en TI y las provisiones de presupuesto son estimadas en dólares.

En definitiva, la moneda de la industria TI son ... los dólares.

¿Somos todos iguales en la industria TI?

Todos conocen el viejo chiste: somos todos iguales, pero algunos somos más iguales que otros.

Las situaciones que comentaré a continuación, muestran claramente las diferencias entre los distintos segmentos de nuestra industria.

Por ello, cuando se habla de "la industria TI en Chile", debe entenderse que si bien todas las empresas pertenecemos a un mismo "rubro económico", somos muy distintas entre sí y no cabemos todos en el mismo saco.

Por si acaso, ese fue un misil teledirigido, especialmente para quienes tienen relación con temas de política pública y desarrollo de la industria TI.

El caso de los "movedores de cajas TI"

Sin ánimo peyorativo, el "mover cajas" es una denominación común en la industria TI.

Y se refiere principalmente a vendedores de productos de "hardware", "software empaquetado" o proveedores de "servicios estandarizados". De hecho, yo muevo diversos tipos de "cajas TI", pero ejemplificaré con nuestro caso más adelante.

Las "cajas TI importadas"

En el segmento que denominaré "movedores de cajas TI importadas", consideraremos típicamente a los representantes o filiales locales de marcas internacionales, tanto en productos de Hardware como de Software.

Indudablemente, la oferta se complementa con diversos servicios de valor agregado. Pero es importante comprender que en este caso, se construye principalmente sobre la base de "productos empaquetados".

Ejemplos de estas empresas que operan en Chile son HP, Epson, SAP, Oracle, Dell, IBM, Microsoft, Cisco, Sun, NEC, RedHat, sólo por mencionar algunas marcas.

Para este segmento, esta caída del dólar es una tremenda oportunidad que los beneficia.

La rebaja de precios permite generar nuevas oportunidades (cuando está barato, las empresas aprovechan de invertir, crean nuevos proyectos o adelantan inversiones) y los consumidores aprovechan de renovar tecnología (aún cuando signifique endeudarse a 36 cuotas).

Sólo por un efecto de rebaja del tipo de cambio del dólar, los productos salen "más baratos" en $. Producto de la elasticidad-precio de la demanda de tecnología, es más fácil la venta.

Por tanto, los "movedores de cajas internacionales" ven más fácil su labor, ya que gracias al aumento de la demanda que provoca la baja de precios, se adelanta la oportunidad de renovación o actualización por obsolescencia, y por un tema aspiracional, los consumidores finales ven un acceso más fácil a bienes de consumo tecnológico "rebajados". Eso se traduce en algo simple: más ventas.

Un caso interesante: Las Telco

Otro segmento que se beneficia por este fenómeno es el mercado de las Telco, especialmente las filiales locales de compañías internacionales. Ya que sus servicios (y por tanto sus ingresos) son recurrentes y en moneda local, las metas de ventas en US$ mejoran sólo por un efecto de proporcionalidad. Además, reciben un beneficio (en todo caso menor en términos de impacto) asociado a una mejora en los índices de inversión en infraestructura.

En la operación interna de la Corporación, al reportar a las casas matrices, las oficinas locales pueden mostrar mejores números de venta en dólares (aún cuando las ventas reales se mantengan o incluso decaigan). Y por ello, las áreas de finanzas tienen tiempos muy ocupados en estas situaciones (por si acaso, estoy simplificando enormemente el análisis y las estrategias internas son mucho más complejas, pero al menos estos son algunos principios fundamentales).

Estas situaciones las conocí muy bien al trabajar en cargos ejecutivos en corporaciones Telco internacionales.

Los modelos de tarifa en Chile están indexados a pesos o UFs. Al caer el dólar, se facilitaba nuestro cumplimiento de metas y aumentaba nuestro índice de felicidad. Y al volver a subir, nuestro nivel de stress aumentaba proporcionalmente, ya que debíamos redoblar nuestros esfuerzos para cumplir las metas (que ya eran duras). Obviamente, metas siempre puestas en dólares desde la matriz.

Pensando en el futuro

Por ello, tanto en el caso de los "movedores de cajas TI" como en las "Telco internacionales", hay que tener cuidado en la planificación de mediano plazo: lo que hoy es pan, mañana puede ser hambre.

Siendo las metas comerciales por definición crecientes, en los próximos períodos (o años fiscales) las metas definidas desde la matriz internacional serán mayores en US$ (amarga noticia, aún cuando venga precedida de una calurosa felicitación y un bono).

Combinar una meta comercial más alta con una subida en el tipo de cambio, es una mezcla altamente inflamable. Muchos ejecutivos de las áreas comerciales TI aumentarán considerablemente su consumo de antiácidos: deberé vender mucho más y además más caro, para poder cumplir la meta :-(

Y en ese complejo escenario, siempre existe el riesgo de tener que proceder finalmente a colocar los efectos personales en una caja de cartón y que los correos electrónicos corporativos nos respondan: "Unable to relay for xxx@xxx.com. User not found".

Por ello, si bien estos escenarios son favorables en el corto plazo en las corporaciones internacionales (y por tanto hay que aprovechar el veranito de San Juan y disfrutar la fiesta), se requiere también una alta dosis de estrategia, planificación y negociación política, para enfrentar los posibles escenarios futuros.

El stock físico y la aparición de un "psicópata asesino": el Euro.

Una excepción en el beneficio para los "movedores de cajas TI", es para el caso de stock de productos físicos (tecnología) de propósito especializado, sin tanta rotación y que no sufre obsolescencia rápida (o sea, con stock promedio de 6 meses o más).

En el caso de mi empresa (lamentablemente en este caso caigo en el "sector afectado", aún cuando por fortuna no es una unidad de negocios tan relevante), mantenemos un nivel de stock de dispositivos tecnológicos que ... sí, ya adivinaron ... compramos el año pasado, pensando en aprovechar el "momento de baja" del dólar. Mala decisión, pero es el riesgo empresarial.

Hemos debido reindexar precios a moneda local (UF), teniendo que dar explicaciones a muchos clientes y que no entienden este fenómeno.

"Señor MAZ, el mismo dispositivo que usted me vendía a US$ 150, hoy día me lo está vendiendo a US$ 200, con el valor del dólar que veo en el diario. Eso es inaceptable. Ustedes son unos usureros".

Cuando ese cliente no entiende el contexto, explicándole que incluso con ese valor al menos no perdemos dinero, no tengo mucho que hacer. Explicarle además que los sueldos, el agua y el teléfono hay que seguirlos pagando igual, junto con el costo financiero del stock acumulado, es una explicación que tampoco un empresario puede dar, porque es parte de las reglas del juego.

Pero si consideran que esta situación es mala, recuerden que siempre puede haber algo peor.

Hay una línea de dispositivos tecnológicos que traemos de Europa y adivinen ... sí, en ese caso nuestros costos están en .. ¡Euros! El otro día traté de morder una moneda y créanme ... al menos en estos tiempos, es una moneda "muy dura" :-)

Con la caída de la paridad del dólar al Euro desde 0,81 a 0,65 aprox. en los últimos meses y la baja del dólar, nuestro precio de venta en US$ (combinando los factores antes mencionados) ha debido aumentar "sólo" en un 40% ... y "solamente" para no perder cuentas de clientes. A propósito ... ¿alguien mencionó la palabra "margen"? Uf. Esa palabra se perdió de mi diccionario hace tiempo, al menos en el negocio de hardware.

Menos mal que de esos dispositivos tenemos pocos, mis cotizaciones no tienen una validez mayor a 15 días y tenemos condiciones especiales para disminuir costos de shipping&handling para bajos volúmenes.

Volviendo al caso general, en Chile hasta el momento en la industria TI, nunca he visto una cotización en euros, siendo la práctica la cotización en dólares. Generalmente, es la empresa que vende quien absorbe internamente las posibles fluctuaciones. Pero tengan por cierto que están empezando a aparecer cotizaciones en Euros, producto de situaciones como la mencionada.

Las "cajas TI nacionales"

Aquí el tema es bastante más complicado, especialmente para las empresas de software y servicios de producción nacional.

Para productos de bajo costo o muy específicos (que no tengan sustitutos internacionales), la mejor estrategia es recotizar y definir listas de precio indexadas a moneda local (típicamente UF).

Esto también se aplica para servicios profesionales y servicios recurrentes o tipo ASP (esta es una recomendación especial, tomando en cuenta que la tendencia de la industria es moverse a modelos tipo SaaS - Software as a Service).

Pero no siempre se puede, y esos son los escenarios más complejos, especialmente para la venta de productos caros en el mercado interno y para exportadores de software empaquetado.

Los productos de software empaquetado generalmente se cotizan en dólares, especialmente cuando son sustitutos o compiten con productos internacionales.

Y ahí no hay mucho que hacer. No se obtiene nada con cambiar de moneda la cotización del producto, ya que en la práctica, tu competidor estará (te guste o no) al menos un 19% más barato en términos nominales respecto al escenario de hace un año. En ese caso, las alternativas que quedan son:

• Eliminar la línea de negocios y asumir la pérdida
  
• Aceptar la disminución de precio, obligando a aumentar el Q para el nuevo P, y aumentar los plazos de retorno sobre la inversión

Los grandes proyectos

Otro caso complejo es el caso de los grandes proyectos (basados principalmente en productos), que genera un nivel de inestabilidad importante para nuestras empresas locales.

Hay una práctica de la industria que es una realidad: los grandes proyectos (especialmente proyectos de inversión para infraestructuras de hardware, software base y productos middleware de propósito específico), se hacen en dólares.

Saco de este escenario los grandes proyectos de desarrollo de software a medida e implantaciones, los cuales principalmente son un gran conjunto de servicios profesionales y es frecuente que en Chile se coticen en UFs (cuando se puede).

Pero un proyecto en el cual su composición sea una combinación de al menos un 75% de hardware y software empaquetado, y el 25% restante servicios, como regla general en Chile será negociado, acordado, ejecutado y pagado en dólares. Ese es un escenario más delicado.

Un caso aún más complejo son los proyectos que tienen un ciclo de venta largo, superior a 6 meses (incluso un año o más, cuando la negociación es grande). Para esos casos, tampoco hay mucho que hacer. De partida, en la mitad del proceso de negociación, no podrás cambiar la moneda. Y por ello, es importante definir condiciones que protejan cambios en el escenario de paridad. La mala noticia es que en muchos casos, sólo resta apretar los dientes y tomar dosis extra de antidepresivos para resistir la negociación.

Si el proyecto ya está en curso o cerrado, es fundamental el control de los hitos de aceptación y facturación, los cuales en algunos casos, ya no estarán definidos por la contraparte formal de nuestro cliente (como debería ser siempre). En un escenario fluctuante de paridad, en forma independiente del acuerdo original, terminarán siendo negociados por los Gerentes de Administración y Finanzas.

Otra situación a considerar es que en el último tiempo, se ha instaurado en algunos proyectos y particularmente en algunas industrias, una mala práctica y que ya he escuchado repetidamente de varios empresarios TI. Nuestra industria, producto de este manejo financiero y la caída en picada del dólar, está siendo "desplazada" en términos de la facturación y pago, especialmente para cuentas en dólares.

Grandes pagadores esperan la mejor situación para el cierre del negocio y congelamiento de la moneda, lo cual en sí no es malo, porque es el justo derecho del comprador para analizar las mejores condiciones de compra.

Pero otras empresas, incluyendo casos cuestionables por una descarada falta de respeto a principios básicos de la ética de negocios, desplazan artificialmente hitos de facturación o derechamente postergan los pagos, para que en términos de moneda interna el "valor nominal en pesos" sea menor. Y claro. En la práctica, es la industria TI quien está actuando como agente de financiamiento. Ese particularmente es uno de los motivos que me llevó hace un tiempo a escribir la Carta para un buen cliente.

Outsourcing y off-shoring

Un último escenario que también se complica por efecto del tipo de cambio, es para las estrategias nacionales de expansión de la oferta de servicios off-shoring para el mercado internacional.

Tanto para las empresas internacionales que decidan operar en Chile como para la venta de servicios hacia otros mercados, un dólar débil con "costos internos"en $, desincentiva la llegada de empresas internacionales o dificulta la venta de servicios externos. Porque en estos mercados, la industria compite en precios internacionales en dólares, con una oferta mundial y distribuida.

Por eso habemos algunos que miramos con cierto cuidado (y por qué no decirlo, incluso recelo) la industria de off-shoring, porque en la práctica es venta de servicios y recursos humanos especializados, pero en estricto rigor, con bajo valor agregado en la industria TI.

Esta política de fomento al off-shoring debe ser complementada con políticas efectivas y concretas de promoción, soporte e incluso subsidios directos, para el desarrollo de una industria TI nacional basada en productos de "conocimiento empaquetado" replicables y de "alto valor agregado".

De no hacerlo, en algunos años veremos que nuestra industria TI, exclusivamente por un tema monetario (sin contemplar las múltiples otras dimensiones de estrategia país adicionales), se enfrentará a un dilema similar al de los exportadores de productos agropecuarios básicos.

Por eso, es el momento de realizar ahora los cambios verdaderos y estructurales.

Stay Tuned!

Fuentes de las imágenes:
Univision
Estrategias 2.0
Sondeo Económico

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Energía Almacenada

Artículo original publicado en SushiKnights

Hace unas semanas escribí un artículo donde explicaba el concepto de Breakthrough, que corresponde a un "avance disruptivo" y que impacta múltiples dimensiones de la sociedad. Un breakthrough generalmente inicia con un descubrimiento científico, el cual se aplica a través de la Ingeniería y redunda en aplicaciones y dispositivos tecnológicos.

En este artículo, explicaremos un nuevo Breakthrough, anunciado hace muy poco (Diciembre del 2007), y que provocará grandes cambios en nuestra sociedad en los próximos años: la revolución en el almacenamiento de la energía.

Más por menos

Gordon E. Moore, uno de los fundadores de Intel, planteó a fines de la década del '60 la llamada Ley Empírica de Moore y que es de amplia divulgación. Este principio define que en un período aproximado de 18 meses, las capacidades de cómputo se duplican, lo cual a su vez provoca un decaimiento de precios. A pesar de que el propio Moore indicó que su principio tendría una duración máxima de 15 años, los avances en los modelos de computación molecular y nanotecnología predicen que, al menos por un tiempo más, seguirá vigente.

Esto lo vemos quienes tenemos una relación profesional (y por ende más estrecha) con la tecnología, en diferentes dimensiones. Pero siendo mucho más importante, los "usuarios tradicionales" lo perciben en sus compras de dispositivos tecnológicos para uso diario, siendo su expectativa permanente: obtener cada vez más por menos.

Las partes y piezas por separado

En términos generales, cualquier dispositivo electrónico (incluyendo aquellos que caen en el ámbito de la "electrónica de consumo") poseen un conjunto de elementos comunes:

• Un dispositivo de despliegue: la pantalla
  
• Un dispositivo de cálculo: el procesador
  
• Almacenamiento temporal: la "memoria"
  
• Almacenamiento permanente: el "disco"
  
• Un dispositivo de "comunicaciones" o "conectividad": la conexión a una red
  
• Una fuente de energía: la "batería"

Los avances en diversas tecnologías y especialmente los nuevos requerimientos de "un planeta cada vez más móvil", han incorporado mejoras importantes en cada uno de los ámbitos indicados, pero siempre manteniendo una "deuda pendiente": La fuente de energía.

Ejemplos de avances y el estado del arte

Dadas esas dimensiones, podemos hacer un breve resumen de los avances en cada ámbito, incluyendo las últimas tecnologías en uso, o que se encuentran en un estadio de desarrollo próximo a su masificación:

• Despliegue: el antiguo CRT (los "televisores gordos y pesados" que conectábamos al computador) y las pantallas de cristal líquido, han dado paso a las pantallas LCD, y próximamente, a pantallas con propiedades fisico-químicas estables de bajo consumo. Para el despliegue estático, nuevas tecnologías con propiedades físico químicas estables, prácticamente no requieren alimentación externa, como en los casos de e-ink y e-paper (Wow!)


• Cálculo: Procesadores con capacidad dual (incluso polimorfos, como los desarrollos de Transmeta, a pesar de que el impacto ha sido menor al hype inicial) basados en silicio, darán paso a nuevas arquitecturas de procesadores moleculares basados en nanotecnología


• Almacenamiento temporal: la "memoria RAM" tradicional da paso a las nuevas generaciones de memorias de alta velocidad y bajo consumo


• Almacenamiento permanente: el "disco rígido" tradicional y los CDs/DVDs dan paso a nuevos formatos multicapa y de alta densidad como Blu-Ray (el nuevo campeón en la liga de los estándares). La masificación de las memorias de estado sólido tipo FlashRAM permiten nuevos mecanismos de almacenamiento personal como los Pendrive, MP3s, MP4s y similares, dando muerte definitiva a los "viejos dispositivos" de almacenamiento como los diskettes. En la práctica, hoy para muchos dispositivos el concepto de "memoria" y "almacenamiento" se funden en un solo concepto: "Capacidad de recordar y procesar"


• "Comunicaciones" o "Conectividad": la conexión física tradicional enfrenta (y en muchos casos se rinde) frente los modelos de "PicoRedes" (Bluetooth o estándares de proximidad como MiFare), conexión Inalámbrica (WiFi, 3G, WiMax) o incluso modelos híbridos como las redes Mesh


• Energía: las baterías ... bueno ... en realidad, las baterías hoy duran un poco más y son un poco más livianas, y puedo andar con una de repuesto en el bolso, pero ... ¿Qué avance real hay aquí? Duh. No encontramos. De hecho, no sé que es más pesado: si la cámara digital o la media docena de pilas AA recargables adicionales de repuesto para poder registrar las vacaciones en la playa. :-?
  

Las baterías (o los mecanismos de almacenamiento de energía), en estricto rigor, no han tenido un avance importante desde fines de los '80. O sea, ahí hay una "deuda pendiente" (o más bien existía).

Si bien hoy disponemos de un avance importante en términos de la "autonomía", dichos avances no han sido consecuencia de grandes avances en el almacenamiento de energía. Principalmente, la autonomía responde a que gran parte de los "otros" dispositivos han sido optimizados para disminuir al máximo el consumo y las potenciales pérdidas de energía.

Y claro. Hoy puedo escribir este artículo desde mi notebook en la terraza de mi casa, leyendo y respondiendo correos y viendo en línea un programa de TV con streaming IP, pero estoy resignado a disponer de un máximo de 3 horas de autonomía con mi notebook, tener que cargar mi celular como máximo cada 2 días o recordarme de recargar mi MP4 después de disfrutar de algunas horas de música.

El modelo de las baterías Li-ion

Hoy en día, en los aparatos electrónicos utilizamos principalmente un modelo de almacenamiento de energía en baterías, basado en procesos físico químicos asociados al uso del Litio (proceso conocido como Litio-ion, o en forma reducida, Li-ion).

El principal material que se usa para el ánodo es carbono, el cual al momento de la carga, "absorbe" átomos cargados positivamente de Litio, "liberando" electrones durante la descarga (proceso que sigue cualquier batería).

Podemos ver un hermoso esquema (tomado de Cienciateca) que explica el funcionamiento acá.

Históricamente se sabe que un ánodo de silicio tiene una capacidad de absorción de Litio muy superior a un ánodo de carbono, lo cual redundaría en una mayor capacidad de acumulación.

El problema principal: las microfracturas del silicio. Este proceso (de carga y descarga permanente) provoca que el silicio en sus estructuras comunes, sufra un proceso de "pulverización gradual" que a la larga, hace la capacidad real de acumulación de la batería se pierda en forma muy rápida. Además, las "formas" del silicio (típicamente "marañas de cabello") hace que la capacidad de transferencia de electrones (o sea, la estabilidad de la carga entregada) sea muy dispareja.

Nanotecnología en acción

Y aquí viene el breakthrough. El equipo de trabajo en Nanomateriales de Yi Cui en la Universidad de Stanford, publicó en Diciembre del 2007 en la revista Nature Nanotechnology, un paper revolucionario donde describe un nuevo método: Pequeños nanotubos de silicio que actúan como ánodos en una batería de Litio, resolviendo los dos problemas principales: las microfracturas y el contacto. El Press Release que anuncia este avance lo pueden encontrar acá.

En la imagen inferior (fotos tomadas a la misma escala) podemos ver cómo los nanotubos de silicio "engordan" producto de la acumulación de energía (al absorber los iones de Li). Impresionante.




Las características de un nanotubo permiten expansión y contracción sin afectar su estructura, manteniendo la alta capacidad de absorción de litio, por lo cual estas baterías tienen una capacidad de acumulación de energía 10 veces superior a los sistemas actuales y una vida media mucho mayor.

Con esto, se paga la deuda pendiente que indicamos al inicio de este artículo.

En este diagrama, podemos ver el esquema tradicional de conectividad con la superficie de contacto y el ordenamiento que se establece a través de los nanotubos, siendo el resultado principal del trabajo del equipo de Stanford, quienes ya se encuentran en proceso de establecer acuerdos para iniciar la fabricación en serie.

Uf! Este no es un ámbito de mi especialidad, por lo cual agradeceré cualquier corrección (asumiendo que es un artículo de divulgación) y he incorporado los vínculos para quienes quieran profundizar en el tema.

Lo que provocará

Y claro. Ahora es cosa de echar a andar la imaginación. ¿Qué podremos hacer con una autonomía 10 veces superior a la actual para nuestros artículos electrónicos? ¿Qué nuevos trabajos u oficios podrán crearse? Los autos eléctricos serán accequibles y tendrán una vida útil mayor. Se disminuirá la emisión de residuos altamente contaminantes por desecho de baterías. Será más factible disponer de generadores de energía "limpia" (paneles solares o generación eólica) para uso doméstico. ¿Se podrá "transportar" energía en forma física? (algo así como "camiones aljibe" de energía).

En fin. Es cosa de imaginar y buscar oportunidades.

Stay Tuned!

Fuentes de las imágenes:
Faq-Mac
Cienciateca
Press Release de la Universidad de Stanford
Paper original del grupo de Yi Cui

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El verdadero valor detrás de las redes sociales

Desde mis primeros tiempos en la Universidad, descubrí el valor de establecer redes. Ha sido una buena decisión, porque he encontrado amigos en diversos espacios y mantengo relaciones de afecto y respeto con múltiples personas. Y he sido afortunado por contar con la mutua confianza de esas personas, porque en diversos momentos de mi vida, su apoyo ha sido muy importante, en ámbitos que van mucho más allá de los aspectos exclusivamente profesionales.

Hace unos días tomé una decisión bastante arriesgada, aprovechando las herramientas sociales de la Web 2.0. Y los buenos resultados de esa acción me motivaron para escribir este artículo.

Pero antes, un poco de teoría y análisis sobre El Valor de las Redes Sociales.

La Ley de Metcalfe

Una distinción brillante de Robert "Bob" Metcalfe (inventor del protocolo Ethernet y fundador de 3Com), es que el "Valor de una Red" es proporcional al orden cuadrático del número de nodos que la conforman.

Esta distinción, llamada generalmente la "Ley de Metcalfe", da cuenta del poder avasallador que adquiere una red que permita la interconexión abierta de todos sus nodos. En términos muy simplificados, mientras más crece esa red, es cada vez más potente.

En términos teóricos, si definimos V(n) como el Valor de una Red, V(n)=O(N^2). Es decir, V(n) es de orden cuadrático. Si aplicamos la derivada de primer orden, dV/dn=O(n). Podemos interpretar que el valor "adicional" que una red gana al incorporar un nuevo nodo, no es "constante", sino que su ganancia de valor, es proporcional a su tamaño. Eso es equivalente a un "tsunami" del valor, similar al crecimiento de una bola de nieve.

Pueden encontrar una explicación en la versión en español de Wikipedia, y un artículo de Edo Díaz, donde explica en detalle el principio y lo aplica en forma bastante innovadora al fenómeno de "adherencia" de los usuarios a las aplicaciones de escritorio.

Esa "cualidad de crecimiento" de las redes supera en órdenes de magnitud (por ser funciones de "crecimiento exponencial") a modelos tradicionales asociados a "economías de escala" (los cuales tienen crecimientos o ahorros lineales). Un análisis clásico de este fenómeno (junto con nuevas reglas y las nuevas fuerzas que modifican la cadena de valor), es el trabajo New Rules for the New Economy de Kevin Kelly (fundador de la revista Wired), que incluso pueden leer completo en su versión on line.

Con mis alumnos en la Universidad, analizamos este principio aplicado a procesos de e-business y al impacto que dicho fenómeno tiene en diversos aspectos de nuestra vida diaria. Y generalmente, llegamos siempre a la misma conclusión:

Los modelos de negocio exitosos soportados por tecnología, con una red estable, madura y que crece sostenidamente, transforma su tamaño en un activo de muy alto valor: confianza.

La confianza como un activo

Un ejemplo aplicado de dicha conclusión es el portal de compra, venta y remates deremate.com

DeRemate es un líder de la industria en Latinoamérica, para las operaciones Consumer-To-Consumer, en un esquema Peer-To-Peer (todos pueden ser compradores o vendedores a la vez). Los activos principales de DeRemate no son sus servidores o su plataforma tecnológica, la imagen corporativa, el tamaño de su "base de ofertas" o la base de datos de "usuarios registrados" (quienes incluso pueden ser anónimos).

Entonces ... ¿dónde está el valor principal de DeRemate?

El principal activo de DeRemate, y que crece cada vez más, en la medida que se realizan nuevas transacciones, es el "comportamiento histórico" y la "evaluación cruzada de compradores y vendedores". Este activo "dinámico y acumulativo", desde el punto de vista de los "clientes", permite predecir comportamientos futuros y entregar valiosa información para el establecimiento de nuevos acuerdos comerciales.

Por lo tanto, el éxito de DeRemate y su posición, es consecuencia de que ha sido capaz de apropiarse del "capital de confianza de su comunidad", lo cual a su vez es el "imán" para capturar nuevos usuarios. Un círculo virtuoso y exponencial: Más usuarios, más transacciones, más confianza, lo cual atrae más usuarios, que generan más transacciones, lo cual a su vez aumenta la confianza, etc.

El valor económico de Facebook

Este concepto de "capital de confianza" explica por ejemplo, el alto interés económico y potencial que tienen redes como Facebook. Hoy en día, todos los "early adopters" de Internet están (estamos) en Facebook.

Es cierto lo que dicen algunos: el valor de Facebook hoy día para nosotros los usuarios, es bastante poco. Y para no sentirnos tan solos, los "early adopters" vamos llevando a los "adoptadores tardíos" hacia estas nuevas comunidades.

Facebook es una red divertida, abierta en cuanto a nuevas aplicaciones, donde:

• buscamos "contactos" para agregarlos como "amigos"
• invitamos a los que no están
• establecemos nuevos vínculos
• nos adherimos a "causas" (lo cual es información muy valiosa, ya que da cuenta de gustos y preferencias muy personales)
• enviamos saludos para los cumpleaños
• jugamos Poker o Risk
• nos divertimos con tonterías como ser un Vampiro, un Zombie, un Hombre Lobo o un Cazador de Monstruos, para ver quién gana más "puntos" en el ranking de peleas entre "monstruos"
• nos desafiamos entre amigos para ver quién sabe más de películas, actores y escenas clásicas del cine

Facebook para muchos es todavía una red inútil y poco atractiva. Pero para otros geeks como yo, es un espacio divertido. Sobre gustos no hay nada escrito. :-)

Hoy las redes sociales están en el mismo nivel de madurez que en los viejos tiempos, cuando interactuábamos con el computador con interfaces de comandos de texto, con letras ámbar y pantalla de fondo negro. En nuestros "juegos de aventura" en los laberintos de Moria, eramos una "@" (arroba) perseguida por ratones y gusanos, representados por letras "r" y "w".



Eran inimaginables para nosotros las interfaces gráficas y la experiencia de inmersión de los juegos MMORPG. Nuestros padres movían la cabeza con resignación al vernos "jugar" en esas pantallas negras, y en cierta forma, es la misma actitud que vemos en quienes aún no conocen el valor de "vivir en red".

Inocentemente (bueno, con menos inocencia después de este artículo), lo que Facebook está haciendo en silencio, es "alimentarse" de vínculos, por la vía más atractiva para atraer a los seres humanos: la diversión.

Pero más temprano que tarde, Facebook, sus socios y sus aliados estratégicos, sacarán los "dientes" para vernos como lo que realmente somos desde un punto de vista económico: una gran masa de clientes conectados, finamente segmentados en grupos precisos. El sueño de un Gerente de Marketing.

Pronto aparecerán aplicaciones en las cuales ya no sólo enviaremos una "tarjeta de cumpleaños" a nuestros amigos y contactos: podremos "agregar" un "regalo físico", pagado fácilmente con algún medio de pago inserto en la red. Ganaremos dinero, puntos de fidelización o descuentos por promover en nuestra red, algún producto o servicio orientado a nuestros perfiles, en un modelo win-win. Podremos eventualmente comprar con dinero "real" nuevos puntos, para poder seguir jugando Texas Hold'em Poker. O al ser parte de un Grupo de Aficionados a una marca de automóviles de lujo, recibiremos una oferta personalizada y específica para adquirir nuestro "auto soñado", con un plan de financiamiento especial y pagado en "cómodas cuotas" durante 10 años.

Compitiendo por el liderazgo

Esta estrategia, siendo una aplicación directa de la Ley de Metcalfe que ya analizamos, pone muy nerviosos a gigantes como Google. Hoy Google nos tiene finamente segmentados, conoce nuestros gustos y preferencias, nos bombardea con servicios personalizados y gratuitos, generando un entorno "grato", pero tiene una gran debilidad: nos conoce solamente a nosotros como individuos, no como "individuos en red".

Por ello, la reacción estratégica natural es dificultar el establecimiento de un nuevo actor, que cuando inevitablemente (producto de la Ley de Metcalfe) adquiera una "fuerza gravitacional" suficiente, se transformará en un "hoyo negro" que se tragará a todos los consumidores.

Y ese análisis lleva a Google a generar nuevos espacios de encuentro para atraer a estas "comunidades" incipientes, con espacios como Blogger y Orkut.

Otros actores como Microsoft, concientes de que en ese terreno ya tienen la batalla perdida, optan por entrar al juego a como de lugar. Toman una participación aunque sea pequeña en Facebook o anuncian una compra hostil de Yahoo, donde indudablemente uno de los principales activos que busca adquirir es Flickr.

Y como parte de una estrategia de ataque en varios flancos, Microsoft aprovechará su ventaja en el desktop, extendiendo la próxima versión de Windows 7 hacia una experiencia completa integrada con Live.

La Ley de Metcalfe y la política

El escenario para nosotros simples mortales no es tan nefasto, por si producto de este artículo te comienzas a sentir como una "batería" generadora de "vínculos" para alimentar "motores" de terceros (referencia directa a la pelicula Matrix).

Las personas aprovechamos las plataformas sociales para conocernos, divertirnos, reencontrarnos, aprender, hacer activismo social, identificar oportunidades personales, laborales y empresariales, generar movimientos ciudadanos, emitir opinión y generar nuevos y más vínculos. Las redes sociales son "amplificadores" de nuestro actuar individual.

Y esa nueva y enorme capacidad de coordinación, comienza también a generar modificaciones en el mundo "real". Por ejemplo, en el escenario político norteamericano, las redes sociales y el mundo de los "blog" son un agente importante del proceso eleccionario del 2008.

En Chile, diversos conglomerados y actores políticos comienzan a insertarse en las redes sociales, buscando actuar como "early adopters". Esta estrategia es correcta, aún cuando el "capital político" de corto plazo sea mínimo (como me comentaron por ahí, "hay pocos votos en la Web 2.0").

Las nuevas generaciones y futuros votantes participan en forma natural en estos espacios. De aprobarse en Chile la inscripción automática en los registros electorales (que significará el ingreso de más de un 35% de potenciales votos jóvenes al padrón electoral), las redes sociales emergerán con toda su fuerza. Mi predicción es que de terminar de aprobarse esta iniciativa, las redes sociales serán un factor fundamental para las elecciones en diciembre del 2009.

Por lo tanto, los vínculos tempranos que genere hoy el mundo político, producto del "efecto red", generarán en el futuro indudables posiciones de liderazgo. Y quienes lo vean como un fenómeno lejano, verán tardíamente como estas nuevas formas de coordinación barrerán con los esquemas políticos tradicionales.

Analistas como Patricio Navia, indican que el establishment político ve con temor la modificación de escenario del padrón electoral. Si además entendieran el poder de las redes sociales, estarían aterrorizados. :-)

Y por último, a quienes observamos estos fenómenos por interés profesional y académico, nos permitirá evaluar si el discurso de "modernidad" es solamente eso ... un discurso.

Activando las redes

Dado que estoy en un proceso de cambio, estas reflexiones y el buen consejo de mi amigo Juan Carlos Barroux, me llevaron hace unos días a realizar una petición de "endorsement" (respaldo) en LinkedIn, red social en la cual participo desde Mayo del 2005.

En LinkedIn tengo una gran cantidad de vínculos, con personas con las cuales he tenido la suerte de colaborar en diversos momentos de mi carrera profesional. El "endorsement" básicamente consiste en comentar y dar una opinión personal, sobre ciertos roles o actividades en los cuales exista una experiencia compartida en el plano profesional. Es decir, es un "valor adicional" al vínculo de la red social, establecido de mutuo acuerdo.

LinkedIn es la red profesional más reconocida a nivel mundial, y que posee algunos protocolos de operación bastante estrictos. Quienes acostumbran a participar en otras redes sociales, la consideran "cerrada" y "poco flexible", pero es precisamente el motivo por el cual es altamente valorada.

LinkedIn cuida precisamente de que los vínculos, las relaciones de confianza y los contactos que se establezcan, respondan a relaciones reales, mutuamente aceptadas. Y dadas las restricciones para el establecimiento de un vínculo, el "endorsement" es adicionalmente una gran muestra de confianza.

La solicitud que realicé, la hice con bastante pudor y dudé bastante en enviarla. Como alguien me comentó en forma privada, es riesgoso y puede ser malinterpretado hacer un proceso de "benchmarking" personal. Y a diferencia de otras culturas, los chilenos no somos proclives a "solicitar respaldo". Pero he sido afortunado y agradezco a todos quienes me han entregado en forma desinteresada su apoyo. Y tengan por cierto que responderé a dicha confianza. Muchas Gracias.

Al final, las redes sociales sólo reproducen algo que los seres humanos aprendemos desde pequeños y que no tiene relación con la tecnología: las verdaderas y valiosas relaciones entre personas, se basan en la generosidad y la confianza, y en la medida que más damos en forma desinteresada, más recibimos. Las redes sociales son una herramienta efectiva para demostrarlo.

Stay Tuned!

(Fuentes de las imágenes: office.microsoft.com/clipart, www.masternewmedia.org, www.deremate.com, www.facebook.org, homepage.mac.com/makotoy/games, www.linkedin.com)

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Lo que viene el 2008

Hace un par de días practicaba mi deporte favorito (compartir una cerveza y una agradable conversación) con mi amigo Juan Carlos Barroux, conversando sobre futuro, sobre "mi" futuro y sobre "el" futuro.

En este post cuento algunas novedades y resumo la grata conversación con mi amigo JC. En todo caso, es una visión de mucho más corto plazo, a diferencia del 2007 donde el primer post del año fue una arriesgada visión al 2017.

• El 2008 para Maz
• Manejo de Identidad
• La Interoperabilidad
• La Web 2.0 en la Organización

El 2008 para Maz

Ya lo he (y se ha) comentado en algunos espacios (lo cual prefiero dejar en claro para evitar dobles interpretaciones), sobre mi cambio de rol en términos profesionales y en el corto plazo.

Efectivamente, a contar del 31 de Enero dejaré mi cargo actual como Chief Marketing Officer de Biokey, que es mi función en el día a día en mi empresa, como ejecutivo responsable de un área. No obstante, continuaré como Socio y como Director de la compañía, por lo cual mi relación y compromiso siguen siendo tan profundos como ha sido desde su fundación hace 4 años, logrando el reconocimiento, respeto y principalmente, las Ordenes de Compra de muchos e importantes clientes a quienes hemos logrado proveer satisfactoriamente con soluciones de alta tecnología para sus procesos de negocios.

Pero hay decisiones personales y por otro lado, un cambio que considero necesario realizar cada cierto tiempo en mi carrera profesional, con el ánimo de "reinventarme" en el proceso de navegar las olas tecnológicas, tema que adelanté hace un tiempo en este post y que forma parte de ese proceso de reflexión.

No tengo aún definido a qué me voy a dedicar y estoy en varias conversaciones, evaluando diversas ofertas de consultoría o cargos ejecutivos en algunas compañías. Mi decisión indudablemente deberá ser compatible con ser Socio y Director de Biokey. Y ha sido interesante en este proceso percibir que el mercado considera hoy como un plus importante en cargos ejecutivos, el que uno se desempeñe en ámbitos de "emprendimiento social", como por ejemplo participar en los procesos de diseño de políticas públicas en Chile (ayer fue el lanzamiento formal de la Estrategia Digital), iniciativas como ChileEmpresario, los temas que impulsamos desde el Colegio de Ingenieros y otros roles asociados. Por si acaso (nunca está de más indicarlo), estoy siempre dispuesto a recibir ofertas. :-)

Pero volviendo a la conversación con Juan Carlos, en algún momento y en un brusco cambio de giro, me interpeló: "OK, Maz .... ¿y cuáles son los temas del 2008?"

Reconozco que me pilló de sorpresa, por lo cual reflexioné en silencio un par de minutos en la terraza de su departamento, saboreando mi Toro Bayo (dado que esa respuesta además forma parte del proceso en el cual estoy) y le contesté: "JC: Creo que son tres". Y resumo en este post parte de nuestra posterior conversación, temas que creo deben formar parte de los ejes estratégicos que todo CIO deberá enfrentar en profundidad el año 2008, ya sea en ámbitos públicos o privados.

Tema 1: El Manejo de la Identidad

Ya hemos visto algunos cambios (incluyendo algunos procesos un tanto desastrosos estos días) sobre nuevas exigencias al mundo financiero (incluyendo mecanismos de doble autenticación y procesos transaccionales on line). Aumentan los crecientes y más complejos fraudes para operaciones remotas, incluyendo identity theft, phishing, skimming en todas las industrias. Los procesos de inmigración y autenticación "cross-border" plantean nuevos desafíos en contextos globales, incluyendo regulaciones específicas para ciertas industrias y tratados internacionales.

La implementación de procesos masivos de operación sobre la base de contratos electrónicos requieren mecanismos de medios de prueba adecuados, tanto para la autenticación fuerte como para la trazabilidad y el archiving de las operaciones y acuerdos comerciales. Los servicios multicanal (incluyendo plataformas móviles) y los mecanismos de Single Sign On (SSO) al interior de las organizaciones, son particularmente complejos al extenderse para procesos sobre la Extranet.

La presencia de una organización en Internet (su Identidad Virtual) requiere la definición muy clara de estrategias de diseño de identidad, relaciones públicas y marketing, incluyendo los mecanismos concretos en los cuales se implementará dicha presencia, incluyendo redes transversales que hoy toman cada vez más fuerza (¿les suena conocida la WEB 2.0?)

Todos estos requerimientos exigen un diseño muy fino del Manejo de Identidad en una organización, y que parte desde la definición básica del proceso de negocios (siendo temas estratégicos al más alto nivel), y que deben concluir en la selección e implementación efectiva de arquitecturas tecnológicas que den cuenta de todos estos requerimientos.

Tema 2: La Interoperabilidad

Crecen las exigencias en temas de usabilidad y compatibilidad en el uso de múltiples alternativas tecnológicas (partiendo por algo tan prosaico como la operación de servicios WEB-based con múltiples browsers), la implementación de servicios multicanal, un esquema de arquitectura SOA intra y extra organizacional, la definición de arquitecturas para oferta y consumo de servicios de información y la ejecución de transacciones externas en tiempo real, junto con la adopción de estándares y la adaptación de los sistemas legacy a las nuevas arquitecturas.

Los usuarios presentan nuevas demandas para modelos de interfaz RIA, que exigen una implementación muy clara en términos de modelos de capas de servicio y uso de estándares tanto en el desarrollo de software como en la implementación de platafomas acordes y que puedan responder a dichos requerimientos.

Todos estas restricciones y condiciones de entorno exigen un diseño muy fino para las definiciones de arquitectura en cualquier organización, que pretenda mantenerse vigente en términos tecnológicos por al menos los próximos 5 años, y asegure realmente que las inversiones en tecnología van en la línea correcta de las tendencias.

Tema 3: La Web 2.0 en la Organización

¿Qué herramientas de la WEB 2.0 son realmente útiles y para qué procesos del negocio? ¿Cómo extiendo el alcance de mis redes sociales y qué oportunidades o amenazas surgen para la organización, producto de estos nuevos modelos? ¿Cuáles son las decisiones tecnológicas adecuadas para la implementación, incluyendo la selección de proveedores o tecnologías que aseguren un desarrollo maduro y acorde a las tendencias? ¿Implemento servicios propios o utilizo los ya disponibles?

El tema va mucho más allá de implementar un Wiki interno, un Blog para mis áreas comerciales o mecanismos de interacción básica a través de un Foro con usuarios y clientes. Son temas mucho más profundos e incluso observo con cierto "candor" en algunas organizaciones, que para indicar su "modernidad", implementan algunos de estos servicios más como un factor de "marketing" que como un real apoyo al proceso de negocios.

Las oportunidades

Por ello, creo que al menos el 2008, los marquitectos tenemos trabajo y desafíos interesantes este año. Y que por cierto, va mucho más allá que el asegurar la continuidad operacional mediante una infraestructura tecnológica homogénea y adecuada al negocio (responsabilidad de la cual indudablemente no podemos quedar fuera, con una mirada preocupada del día a día, pero también pensando en el futuro que se nos viene encima).

Finalmente, creo también que hay un cuarto tema importante para Chile y que tiene relación en el cómo bajaremos a nivel de proyectos e iniciativas específicas, el consenso nacional incluido en la Estrategia Digital 2007-2012. Pero eso ... será motivo de otras reflexiones. :-)

Stay Tuned!

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